Hra Guitar Hero je zvláštní a jedinečná zejména způsobem hraní. Vývojáři se snažili doladit naprosto všechny detaily, aby si mohli hráči vychutnat plnými doušky požitek ze hry. Guitar Hero tak přichází nejen se zvláštním a atraktivním námětem, způsobem hraní. Guitar Hero vám totiž přináší ještě víc – plnohodnotné herní prostředí, mnohá nastavení, herní módy, mnoho nástrojů a nepřeberné množství postav.
Standardně hra nenabízela v prvních verzích konkrétní postavy, za které hráč mohl hrát. Respektive se nejednalo o nijak zvláštní postavy (např. z reálného života). Hráč si mohl vybrat postavu a vytvořit si tak vlastní herní identitu v módu Create-a-Rocker (místnost pro vytváření charakteru).
V dalších fázích hry vývojáři přistoupili k možnosti, která se nabízela. Stejně tak, jako se do hry dostaly reálné rockové hity, tak se nakonec ve hře objevily i skutečné legendy světového rocku. Ty se staly hratelnými postavami a každý hráč, který chtěl, si s nimi mohl zahrát a buď se vtělit do jejich kůže, nebo hrát v jejich kapele.
V Guitar Hero III se objevil Slash a Tom Morello. V dalším pokračování, tedy v díle Guitar Hero World Tour jste mohli hrát za další legendy světové muziky, kterými byli mimo jiné i Jimi Hendrix, Billy Corgan, Hayley Williams, Zakk Wylde, Ted Nugent, Travis Barker, Sting nebo Ozzy Osbourne.
V připravovaném díle Guitar Hero 5 se nejspíše objeví další hratelné známé rockové postavy, prozatím se o jménech jen spekuluje, ale mohli byste ve hře převzít za svá jména: Johnny Cash, Carlos Santana nebo Shirley Manson.
Základním herním módem hry, který se táhne celou sérií Guiat Hero, je klasicky mód kariéra. V té má hráč za primární cíl stoupat a vystoupat co nejvýše. Není to však tak jednoduché, jak by se mohlo zdát, protože je mnoho aspektů, které budou během hraní ovlivňovat vaši kariéru. Jedním z nejzákladnějších je spokojenost fanoušků, a to jak s vaší image, tak s jednotlivými koncerty. Pokud se chcete dostat v Guitar Hero na vrchol, musíte se skutečně snažit! Systém ohodnocení Vašeho úspěchu se jmenuje Rock Meter.
Dalším módem je jednoduchý Quick Play, kde hráč může např. vyzkoušet všechny charaktery (postavy), kytary, nastavení, nezablokované songy a právě zde by se mohlo najít vhodné místo pro trénink.
Posledním módem je Band Career, nemálo podobný klasické singleplayerové kariéře, jen však s tím rozdílem, že hrajete v kapele. Členové kapely mohou být minimálně dva, maximálně však čtyři. Spojeni ve hře můžete být v lokální síti nebo po internetu.
Co se týče nástrojů v Guitar Hero, prvním nástrojem byla kytara. Ve čtvrtém díle Guitar Hero World Tour se hra snažila více přiblížit konkurenční hře Rock Band, proto developeři do Guitar Hero implantovali i vokály (tedy zpěv, bylo tak možnost zakoupit mikrofon) a bicí (taktéž bylo nutné si zakoupit speciální set s bicími a pedály).